Fra det mørke dypet til det blinkende lyset
Mange har negative assosiasjoner med ordet gambling. Hvorfor? Jo, det er faktisk ganske forståelig. Den første halvparten av det 20. århundret var fylt av negative eksempler hvordan pengespill kan bli misbrukt av onde krefter. Før i tiden var situasjonen helt annerledes – pengespill var aristokratiets mest elskede tidsfordriv. Konger, adelen, kjøpmenn og andre rike mennesker møttes i de store palassene for å spinne ruletthjulet med hele formuer som innsats. Etter den franske revolusjonen og den gradvise avviklingen av adelen og monarkiene, endret pengespillenes verden seg rimelig raskt. Med innføringen av forbud mot pengespill i mange vestlige land ble casinospill tvunget ned i undergrunnen. Dette kunne ikke gå bra. Så fort du forbyr noe som mennesker har lyst til å gjøre, eller kjøpe, vil det dukke opp bakmenn som går imot loven. Bakmenn som verken bryr seg om lover og regler, eller har noen medfølelse for menneskene de tilbyr tjenestene sine til. Dermed så pengespillene en dyster fremtid i øynene – flere tiår med negativ oppmerksomhet fulgte det lite gjennomtenkte forbudet. Al Capone, Lucky Luciano, Don Vito Ginovese, alle disse mafiabossene dukket opp i USA etter at myndighetene der borte forbød gambling og alkohol. Utallige filmer har vist oss de skumleste, mørkeste sidene av gamblingindustrien fra den tiden. Mørke kjellere, der gangstere med store våpen spilte om store penger. Vanlige mennesker ble lurt trill rundt, og endte ofte opp med en stor gjeld til mafiaen. Det er utrolig deilig at denne tiden for lengst er forbi, selv om det selvfølgelig er uheldig at det kjipe imaget sitter igjen. Med hjelp av gamle gamblingbyer som Las Vegas og Macau har casinoene fått et nytt liv i et positivt lys, der utallige mennesker har forandret fremtiden sin i løpet av en kveld eller to. Milliongevinster betales ut nesten hver eneste dag, og gigantiske pokerturneringer tiltrekker seg spillere fra hele verden.
Moderne gamblingindustri
Nå om dagen, når nærmest hvert eneste casino er under streng kontroll og ethvert spill er garantert tilfeldig, er pengespillindustrien helt annerledes. Det 21. århundret har bragt med seg progressive jackpotter, internasjonale mesterskap, nasjonale konkurranser, store casinoportaler på nettet og et helt fornyet image. Industrien i helhet har vokst og doblet seg på nytt og på nytt – nå om dagen regner man at den totale verdien av lovlig gambling ligger på over en halv trillion dollar. Så har man online gambling, representert for det meste av nettcasinoer og andre spillportaler med pengespill i sentrum. Denne industrien har utviklet seg utrolig raskt de siste syv-åtte årene, og regnes nå om dagen til å ha en verdi på rundt femti milliarder dollar årlig. Hundrevis av casinoer på nett har dukket opp, alle med ulikt utseende og fokus på forskjellige ting. Disse fylles opp av ulike spilleautomater og andre typer pengespill – det mest populære er poker og blackjack. Tematiske spilleautomater er en videreutvikling av de vanlige maskinene man fant på danskebåten og Narvesen før i tiden. Disse skapes av en rekke spillutviklere – mange av disse fra våre egne trakter. Med tanke på den gigantiske pengeflommen som følger gamblingindustrien er det lett å forstå hvorfor mange selskap prøver å komme seg inn på markedet. Spilleautomater, Keno, bingo, poker, blackjack, rulettspill og andre bordspill, skrapelodd, tipping – utvalget av moderne pengespill er enormt. Gambling er virkelig en stor business, en business som ikke kommer til å bli borte. Drømmen om å tjene millioner av kroner på noen få minutter vil alltid forfølge mennesket. Heldigvis er moderne pengespill under total kontroll, og useriøse aktører blir raskt stengt. Derfor er det helt uforståelig hvorfor de norske myndighetene velger å tviholde på det latterlige forbudet – som folk uansett kommer seg rundt på under ett minutt.